.jpg)
नवी दिल्ली : २०२१ च्या टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये नीरज चोप्राने ८७.५८ मीटर भाला फेकून आनंद साजरा करताच संपूर्ण देशाला आनंद झाला. नीरजने ॲथलेटिक्समध्ये सुवर्णपदक जिंकून इतिहास रचला होता. आता तीन वर्षांनंतर नीरज पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये केवळ ऑलिम्पिक चॅम्पियनच नव्हे तर विश्वविजेत्याचा मुकुट वाचवण्याचे कडवे आव्हान त्याच्यासमोर असेल. २०२४ च्या अव्वल भालाफेक ॲथलीट्समध्ये नीरज चौथ्या क्रमांकावर आहे. त्याच्या रेकॉर्ड बुकमध्ये आणखी एका ऑलिम्पिक सुवर्णपदकाची भर घालण्यासाठी नीरजला त्याच्यापुढील तीन खेळाडूंचे आव्हान पार करावे लागणार आहे. पॅरिसमध्ये नीरजला आव्हान देणाऱ्या खेळाडूंवर एक नजर टाकूया.
जेकुब वडलेज, झेक प्रजासत्ताक (सर्वोत्कृष्ट हंगाम: ८८.३७ मी, वैयक्तिक सर्वोत्तम: ८९.५४ मी)
टोकियोमध्ये रौप्यपदक जिंकण्यात जेकुब यशस्वी ठरला, तर बुडापेस्ट येथे झालेल्या जागतिक स्पर्धेत कांस्यपदक जिंकले. तिने नीरजसोबत जवळपास प्रत्येक इव्हेंटमध्ये भाग घेतला आहे. २०२४ च्या मोसमाच्या सुरुवातीला जेकुबने कतार डायमंड लीगमध्ये नीरजला मागे टाकले होते. मात्र, तो केवळ २ सेंटीमीटरने पुढे होता. जूनमध्ये, त्याने ८८.६५ मीटर भाला फेकून युरोपियन चॅम्पियनशिपमध्ये सुवर्ण जिंकले.
.jpeg)
ज्युलियन वेबर, जर्मनी (सर्वोत्कृष्ट हंगाम: ८८.६५ मी, वैयक्तिक सर्वोत्तम: ९०.८८ मी) टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये वेबरने चौथे स्थान पटकावले होते. वेबरसाठी हा मोसम आतापर्यंत चांगला आहे, त्याची सर्वोत्तम कामगिरी ८८.३७ मीटर आहे. त्याने युरोपियन चॅम्पियनशिपमध्ये रौप्य पदक जिंकले आहे.
मॅक्स हेडिंग, जर्मनी (सर्वोत्तम हंगाम: ९०.२० मी, वैयक्तिक सर्वोत्तम: ९०.२० मी) या तरुण जर्मन खेळाडूने २०२४ च्या सुरुवातीला ९०.२० मीटर भाला फेकून सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले आहे. यंदा केवळ मॅक्सला ९०० मीटरचा टप्पा पार करता आला आहे. मात्र, त्यानंतर तो हा टप्पा गाठू शकलेला नाही. तेव्हापासून त्याचा स्कोअर जवळपास ७० ते ८० मीटर राहिला आहे, पण ९० चा टप्पा पार करण्यासाठी प्रबळ दावेदार मानला जात आहे.
अँडरसन पीटर्स, ग्रेनाडा (सर्वोत्कृष्ट हंगाम: ८६.६२ मी, वैयक्तिक सर्वोत्तम ९३.०७ मी) माजी विश्वविजेत्याने आतापर्यंतच्या कारकिर्दीत चार वेळा ९० मीटरचा टप्पा ओलांडला आहे. २०२२ मध्ये जागतिक स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकल्यानंतर त्याचा अपघात झाला. त्यानंतर त्याला परतायला बराच वेळ लागला. यावर्षी कतारमध्ये, त्याने पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये ८६.६२ मीटर भाला फेक करून पोडियम फिनिशसाठी सज्ज असल्याचे स्पष्ट केले.
.jpeg)
अर्शद नदीम, पाकिस्तान (सर्वोत्कृष्ट हंगाम: ८४.२१ मी, वैयक्तिक सर्वोत्तम ९०.१८मी) अर्शद या मोसमात १६ व्या स्थानावर असला तरी त्याच्या भाला फेकण्याच्या शैलीमुळे आणि मोठ्या थ्रो करण्याच्या क्षमतेमुळे तो पदकाच्या दावेदारांमध्ये आहे. पॅरिस डायमंड लीगमध्ये, त्याने ७५ मीटरपेक्षा कमी थ्रोने सुरुवात केली, आणि काही मिनिटांत ८४.२१ मीटरपर्यंत झेप घेतली.
.jpeg)
सगळ्यांच्या नजरा माझ्यावर आहेत, मी थोडा घाबरलो आहे - नीरज चोप्रा
मागच्या वेळी लोकांचे लक्ष जोहान्सवर होते, पण यावेळी सगळ्यांच्या नजरा माझ्यावर आहेत, त्यामुळे मी थोडा घाबरलो आहे. गेल्यावेळी माझे पहिले ऑलिम्पिक होते, तेव्हा माझ्यावर दबाव कमी होता, पण यावेळी सर्वांच्या नजरा माझ्यावर आहेत. जेतेपदाचे रक्षण करण्याचा माझाही प्रयत्न असेल. नीरज चोप्राची वैयक्तिक सर्वोत्तम कामगिरी ८९.९४ मीटर आहे. त्याचवेळी, त्याची यंदाची सर्वोत्तम कामगिरी ८५.९७ मीटर आहे.
विशेष क्लबमध्ये सामील होण्याची संधी
जर नीरजने पॅरिसमध्ये आपल्या विजेतेपद कायम राखले तर तो एका विशेष क्लबमध्ये सामील होईल. तथापि, आत्तापर्यंत झेक प्रजासत्ताकचा जॉन झेलेझनी हा एकमेव असा आहे ज्याने भालाफेकमध्ये सलग तीन ऑलिम्पिक पदके जिंकली आहेत. त्यांच्याशिवाय नॉर्वेच्या अँड्रियास थॉर्किलडसेनने २००४ आणि २००८ मध्ये भालाफेकमध्ये, एरिक लेमिंगने १९०८ आणि १९१२ मध्ये आणि फिनलंडच्या जॉनी मायराने १९२० आणि १९२४ ऑलिंपिकमध्ये भालाफेकमध्ये आपल्या सुवर्णपदकाचा बचाव केला. नीरजला अँड्रियास, एरिक आणि मायरा यांच्या खास क्लबमध्ये सामील होण्याची संधी आहे.
